给足够高的剂量照射后,可发生细胞坏死.高的亚致死剂量可通过降低有丝分裂率,减缓DNA合成或使细胞变成息肉状,而干扰细胞的增殖.连续进行更新的组织(如肠上皮,骨髓,性腺)经辐射后可产生剂量依赖的进行性再生不良,萎缩,最终纤维化.某些受损但仍能进行有丝分裂的细胞,在其死亡前还可经1或2个生殖周期,产生异常的后代(如巨大晚幼粒细胞,分叶过度的嗜中性白细胞).

　　＜100mGy剂量的身体和遗传学效应,通常用高剂量研究结果的线性外推法来估计,因为很低剂量的生物学效应的客观资料很少.某些学者假设了阈值效应,但尚未充分阐明.有报道称,另加极低剂量照射的动物存活时间比仅仅接受本底照射的动物的存活时间长.

症状和体征

　　急性辐射综合征　根据剂量,剂量率,身体部位和照射后时间,该综合征可分为大脑,胃肠道和造血系统三种类型.

　　大脑综合征由极高整体剂量(＞30Gy)辐射所致,几乎都是致死的.该综合征有3个阶段：表现为恶心和呕吐的前驱期；倦怠和嗜睡,程度上从淡漠到虚脱(可能因脑内非细菌性炎症灶或辐射产生的毒性产物所致)；震颤,抽搐,共济失调,最后在数小时至数天内死亡.

　　胃肠道综合征由整体剂量≥4Gy辐射所致,其特征为恶心,呕吐和可导致严重脱水,血容量降低和血管虚脱的腹泻.胃肠道综合征由组织坏死引起,并且可因进行性胃肠道粘膜萎缩而持续不愈.也可因肠道坏死而发生菌血症.最后肠绒毛脱落,大量血浆流失于肠腔.若补充大量血浆,4~6天后胃肠道上皮细胞可再生；在该期用抗生素可使病人保持存活.但2或3周内可发生造血衰竭而通常致死.

　　造血系统综合征由整体剂量为2~10Gy的辐射所致,其最初的表现为厌食,冷漠,恶心和呕吐.这些症状可在6~12小时内达高峰,在照射后24~36小时完全消退.但在这相对缓解期内,淋巴结,脾和骨髓开始萎缩,导致全血减少.萎缩可因直接杀死放射敏感细胞和新细胞的产生受抑制所致.外周血中,淋巴细胞减少立即发生,24~36小时内达高峰.嗜中性的细胞减少的发生较缓慢.3~4周内血小板减少明显.

　　造血系统综合征时,容易被感染(腐生菌或致病菌),因为剂量相关的循环中的粒细胞和淋巴细胞减少,剂量相关的抗体产生受损,粒细胞移行和吞噬作用受损,网状内皮系统杀灭被吞噬细菌的能力减弱,皮下组织抵抗细菌扩散的能力降低,皮肤和肠道发生出血区(主要由血小板减少所致)有利于细菌的入侵和生长.

　　急性放射病　本病发生于放射治疗(特别是腹部)后的少数病人,其原因尚未阐明.典型的症状有恶心,呕吐,腹泻,厌食,头痛,不适和不同程度的心动过速,然后在数小时或数日内消退.

　　中期迟发效应　长期或反复的内置或外源性低剂量率照射,可使女性闭经和性欲降低,男女两性的生育能力降低,贫血,白细胞减少,血小板减少和白内障.更高剂量或更局限的照射可引起脱发,皮肤萎缩和溃疡,角化病和毛细血管扩张,最终可发生鳞状细胞癌.摄入放射性亲骨核素(如镭盐)数年后可发生骨癌.

　　对癌肿的广泛放射治疗,有时可供被照射器官严重损伤.若肾脏被照射则降低肾小球滤过率和肾小管功能.极高剂量照射,经6个月至1年潜伏期后可引起急性临床症状(如蛋白尿,不同程度的肾功能不全,贫血,低血压).若在5周内肾脏累积照射剂量＞20Gy,约37%的病人可发生放射性纤维化和少尿性肾衰竭.其余病人可在一个长时期内出现各种异常变化.肌肉的大量累积剂量可引起伴有肌萎缩和钙化的疼痛性肌病,极少数人随之可发生恶性变(如肉瘤).肺癌放射治疗后可产生严重的放射性肺炎和其后发生的肺纤维化,若在不太长的治疗期间内累积剂量超过30Gy则可能致死.纵隔部位的广泛放射治疗可引起放射性心包炎和心肌炎.一段脊柱的累积剂量超过50Gy时,可产生灾难性的骨髓病.但若剂量率限止在2Gy/d内,可减少这种危险性.若剂量率为8Gy/d,则当累积剂量到达16Gy(2天治疗后)时,就可发生骨髓病.广泛照射腹部淋巴结(如精原细胞瘤,淋巴瘤或卵巢癌)后,可发生肠的慢性溃疡,纤维化和穿孔.中电压X线治疗时可发生皮肤红斑和溃疡,应用60钴装置和直线加速器产生的能透入深部组织的高能光子,可避免发生上述皮肤并发症.

　　晚期身体和遗传效应　对体细胞的照射可引起癌(如白血病；甲状腺,皮肤或骨癌)和白内障,在动物模型中可见非特异性的寿命缩短.用X线治疗增殖体和扁桃体增生后20~30年可发生甲状腺癌.外照射的生物学效应似乎比放射性碘的生物学效应大.

　　对生殖细胞的照射累及基因,突变增加.生殖可使突变持续,进而使下一代的遗传缺陷增多.对某些个体的观察表明10-2/Gy可产生能测到的长期遗传或身体的生物学效应.